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RITA LEVI MONTALCINI
Rita Levi Montalcini è nata a Torino il 22 aprile del 1909. Si laurea in medicina nel 1936 nella sua città natale, discutendo la tesi con l’istologo triestino Giuseppe Levi (1872-1964).
Sotto
l’incalzare delle persecuzioni razziali è costretta a lasciare l’Università e,
dopo un anno passato a Bruxelles, torna a Torino dove continua la sua attività
in un piccolo laboratorio di neuroembriologia sperimentale allestito in casa
sua.
Terminata la guerra, durante la quale visse clandestinamente a Firenze, ritorna
all’Università di Torino. Nel 1947 è invitata a recarsi alla Washington
University di St. Louis (Missouri), dove rimane fino al 1977 con la qualifica di
full professor.
A lei
si unì nelle ricerche, agli inizi degli anni Cinquanta, un giovane biochimico
newyorkese, Stanley Cohen (1922), con il quale individuò il primo fattore di
crescita denominato Nerve growth factor (Ngf) o fattore di crescita
nervosa e successivamente un secondo fattore denominato Epidermal growth
factor (Egf).
Dal 1961 al 1969 dirige i programmi di ricerca in neurobiologia del CNR
(Consiglio Nazionale delle Ricerche) di Roma, realizzati in collaborazione con
l’Istituto di Biologia della Washington University.
Nel 1986, a trent’anni dalla scoperta del fattore di crescita nervoso, le viene assegnato il premio Nobel che condivide con il compagno di studi Cohen.
Dal 1989 lavora presso l’Istituto di Neurobiologia del CNR in qualità di superesperto.